解放初期的重庆，是我国西南行政区党政领导机关的所在地。当时，重庆虽然是西南地区的政治、经济、文化中心，却没有一座稍微像样的宾馆，也无法接待中外宾客下榻。直到1951 年，在邓小平、刘伯承、贺龙等当时西南军政委员会主要领导人的主持下，大礼堂正式动工，一座可容纳数千人集会和接待中外宾客的场所开始修建。1954年，大礼堂完工，随即被正式命名为“西南行政委员会大礼堂”，1955年更名为“重庆人民大礼堂”。
重庆人民大礼堂为明清两代的特色建筑，采用传统的中轴线对称法，左右以柱廊和双翼相配，并以塔楼收尾，立面比例匀称。整座建筑由大礼堂和东、南、北楼四大部分组成，占地总面积为 6.6 万平方米。其主体建筑大礼堂占地 1.85万平方米，内有 5 层，高55 米，最多可同时容纳观众4206人。
大礼堂的琉璃瓦屋顶为美丽的孔雀蓝，檐角向四周高高飞起，线条优美、柔和，加上熠熠生辉的金箔镶嵌，更加金碧辉煌。屋顶随着线条的曲折，显出向上的托举之感，庄严而华丽，给人精神上的凝聚力和威慑力。宽厚的正身和巨大的台基，又使得整座建筑显得踏实而庄重。
另外，斗拱的设计使得整个建筑摇曳多姿，斗拱使屋檐飞翘起来，不仅美观灵动，也将防雨与采光完美结合于一体，实用的同时透出曲线美，充满了东方韵味。顺着屋顶往下看，一面凝色的墙体上，遍绘耀眼的金色龙凤纹和玺彩花纹的图案，在金色与青绿底色的强烈反衬下，给观者以强烈的震撼效果。
不少人会感觉到，重庆人民大礼堂与北京的一些传统建筑物有异曲同工之妙，的确，大礼堂正中的圆柱望楼，正是北京天安门的缩影；南北两翼的塔楼则类似北京紫禁城；外观像是放大的北京天坛，寄寓着“国泰民安”的美好希冀，在充分利用中国传统建筑元素的同时，呈现出宏伟、庄重之美。
大礼堂的正对面，是宽阔的人民广场。在广场最显著的位置，矗立着一座明清风格的牌坊，上书“重庆人民大礼堂”六个大字。这座人民广场与重庆直辖市同时诞生于 1997 年，面积约 3万平方米，是山城人民最喜爱的娱乐聚会场所。
曾经，重庆人民大礼堂的建成轰动国内外。1987年，英国皇家建筑师学会、伦敦大学著名专家教授共同编订的《比较建筑史》一书，首次向世界介绍了中华人民共和国成立后或一九四九年后中国的43项著名建筑，其中重庆人民大礼堂排列第二位。我国建筑界泰斗梁思成先生评价重庆市人民大礼堂为“20 世纪 50 年代中国古典建筑划时代的最典型的作品”。此外，大礼堂还荣获“詹天佑工程奖”和“鲁班工程奖”的桂冠，这在重庆的建筑中也是绝无仅有。
重庆人民大礼堂是继北京和沈阳两地故宫之后，又一精美奇巧的东方建筑杰作，它以其非凡的建筑艺术蜚声中外。如今，这里已成为渝中，乃至重庆的标志之一，以其雄伟巍峨之姿迎接着慕名而来的中外游客。
