重庆历史悠久，3000多年前巴人就以此为都。秦灭巴国后，“仪城江州”，张仪在此筑江州城，为巴郡郡治所在地。历史上，重庆一直是郡、州、府、县治所，曾经有过相当多的衙署建筑。南宋衙署遗址位于重庆市渝中区望龙门解放东路中段北侧、巴县衙门旧址南侧50米处。旧时，此处为老鼓楼街，因而又称其为老鼓楼南宋衙署遗址。
2010年3月，在全国第三次文物普查中，渝中区文物管理所配合主城区危旧房改造工程，对文物进行调查，发现该遗址。2010年4月至7月，重庆市文物考古所对该遗址进行了2000平方米的清理揭露，发现有宋元至明清时期的房址、道路、水井、灰坑、灰沟及礌石堆等各类遗迹25处，出土了一批保存较好的瓷器、瓦当、坩埚等遗物，取得了阶段性重要收获。发掘区中心为一处保存较好的夯土包砖式高台建筑，现状略成方形。高台内部夹杂小型鹅卵石的黄灰沙土层层夯筑，四周砌筑护坡墙体。四面护坡墙均由下至上层层收分，墙体坡度为79度左右，护坡墙及条石基础残高近10米。部分筑墙砖上发现有“淳祐乙巳（1245）东窑城砖”“淳祐乙巳西窑城砖”等阴、阳模印纪年铭文。在高台建筑周围发现有多处宋代房址、灰沟、礌石堆及大面积的夯土区。同时还发现了明代遗迹100个和清代遗迹103个，其中包括大量的房屋基址、水沟、道路等，组成一组规模较大的建筑群。专家们还找到了一座平面呈长方形，坐北朝南的建筑基址。这座建筑周围的排水设施设计较为精巧，四壁墙基内侧设有地下排水暗沟，室内中部还设有沉井，由暗沟连通室外。
老鼓楼衙署遗址建筑规模宏大，纪年明确，推测可能是南宋四川制置使余玠组织抗蒙时期的衙署遗址。南宋端平二年（1235），元军大举侵宋，攻破成都，宋军只得退守川东川南。嘉熙二年（1238），彭大雅出任四川制置副使兼重庆知府，决定抢筑重庆城，使得元军多次在重庆城遭遇败仗。接任四川防务的余玠吸取了彭大雅的经验，接受了播州（现遵义）人冉氏兄弟的建议，采取依山制骑、以点控面的方略，在四川各地建起了几十座规模或大或小的山城，包括青居城（在现南充）、大获城（在现苍溪）、钓鱼城（在现合川）、云顶城（寨）（在现金堂）、多功城（在现渝北）、龙崖城（在现南川）、天生城（在现万州）、磐石城（寨）（在现云阳）等，依山为垒，据险设防，形成了完整的山城防御体系。这个体系以重庆城为中心，以堡寨控扼江河、要隘，有纵深，有梯次，在抵抗元军入侵中起到了关键性的作用，让摇摇欲坠的南宋能够在风雨飘摇中多延续了40多年。特别是钓鱼城一战，蒙哥汗“中飞矢死”，迫使元军从四川后退，引起了蒙哥汗的兄弟分裂，致使横扫欧亚的蒙古铁骑停止了征战步伐，在一定程度上改变了中国社会历史的发展进程和世界格局。
老鼓楼衙署遗址的发现，不仅对研究重庆城市沿革变迁、宋代营造技术具有十分重要学术价值，同时也为山城防御体系找到了发源地。它的发现不仅填补了重庆城市考古的重要空白，而且对研究重庆城市沿革变迁、川渝地区古代建筑及宋蒙战争等都具有十分重要的学术价值。2013年由国务院公布为全国重点文物保护单位。目前，老鼓楼衙署遗址公园已经开建，发掘出的文物将原封不动地呈现在未来的考古遗址公园之中，能够让人们从中畅想重庆母城当年的庞大规模。
